Pendant la nuit, les tissus mous ont tendance à obstruer les voies respiratoires car les muscles du pharynx sont relâchés. Cette obstruction génère le ronflement. Celui ci est d’autant plus intense que le passage rétrécit. Lorsque les parois du pharynx se sont complètement affaissées et empeche le passage de l’air se produit l’apnée du sommeil.